As sinapses são reforçadas quando aprendemos

O maior esforço que fazemos para aprender uma habilidade física ou novos conhecimentos, mais forte são as sinapses envolvidas em tal aprendizado.

Apesar da evidência desta afirmação, resultantes de estudos em ratos, a conclusão é auspiciosa e encoraja a continuar a exercitar cada vez mais o nosso cérebro ao longo da vida, a fim de manter a mente ativa.

O Instituto de Aprendizado e Memória do Picowwet, do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts - USA), foram realizados experimentos, conduzido pelo professor de neurociência Mark F Bear, pelos quais pode chegar a essas conclusões.

Seguiu-se uma ideia desenvolvida há 30 anos pelo Dr. Donald Hebb, que alegou que durante a formação das conexões entre os neurônios envolvidos no que ficou mais forte. Mas, embora  suspeitava-se de que isso  na verdade acontecia, até agora não se podia demonstrar cabalmente.

O experimento do MIT foi desenvolvido em ratos, mas vale dizer que seus resultados podem ser projetados para os seres humanos, porque este fenômeno, conhecido como potenciação de longo prazo, é um mecanismo biológico que é compartilhado em toda a escala biológica.

Os cientistas colocaram um número de ratos em uma espécie de caixa que tinha duas salas, uma das quais era iluminado e o outro em total escuridão. Quando os animais estavam no espaço escuro recebiam uma descarga elétrica dolorosa em suas patas. Assim, aprenderam que era melhor ficar na área iluminada.

Para ver o que estava acontecendo nas sinapses, os pesquisadores usaram sensores bioquímicos que comprovaram que estas se fortaleciam a medida que os animais progrediram na aprendizagem.

A hipótese que agora foi comprovada experimentalmente, indica, então, que devido as repetições de um estímulo que ocorre durante um processo de aprendizado, os neurônios modificam sua arquitetura a fim de reforçar suas sinapses e reter o aprendido.

Esta capacidade que o cérebro tem de modificar sua estrutura e função em resposta a estímulos ambientais que têm impacto, proporcionar uma base racional para sugerir que manter a mente ativa é muito benéfico para a memória e a saúde do cérebro em geral.

E este seria um recurso muito importante a utilizar, para retardar a aparição de alterações nas funções intelectuais, em pessoas que não se encontram afetados por alguma patologia.

O que é Sinapse microscópica?

A comunicação elétrica entre neurônios dispensa mediadores químicos e se dá através da passagem direta de íons por meio das junções abertas (gap junctions). Os canais iônicos ficam acoplados e formas unidades funcionais denominadas conexinas. A transmissão da informação é muito rápida através da eletricidade, porém ela não é tão versátil quanto a neurotransmissão por neurotransmissores. Depois da maturidade do Sistema Nervoso Central preominam as neurotransmissões químicas.

Esses conhecimentos foram fundamentais para a pesquisa de produtos capazes de agir em transtornos psiquiátricos. Os antidepressivos, por exemplo, agem principalmente junto aos neurotransmissores serotonina, noradrenalina e dopamina.