Alois Alzheimer - História de uma doença

Este ano marca um século, uma vez que esta doença neurodegenerativa grave foi descrita pelo médico Alois Alzheimer Dr. Alzheimer Marktbreit nascido na Baviera (Alemanha) em 1864. Filho de uma abastada família católica e seu pai trabalhou como notário e consultor jurídico. Iniciou seus estudos de medicinas em Berlim, em 1883 e continuou em Tübingen e Wüzburg. Conseguiu graduar-se quatro anos depois de formado com uma tese de doutoramento sobre as glândulas cerume dos ouvidos.
Alois Alzheimer Alois Alzheimer
Em 1888 começou a trabalhar como assistente no sanatório municipal para dementes em Frankfurt, naquela época uma instituição com grande prestígio Lá ele conheceu o patologista Franz Nissl, que estabeleceu uma relação que perduraria uma vida inteira.
A colaboração entre ambos foi frutífera e publicaram vários artigos sobre aterosclerose cerebral em 1904 e sobre doença de Huntington, em 1911.
Em 1906 descreveu uma nova doença que provoca perda de memória, desorientação, alucinações e finalmente a morte.
A doença foi diagnosticada pela primeira vez em um mulher de 51 anos de idade, conhecida como D. Augusta, que tinha entrado em 1901 no Hospital de Frankfurt devido a uma crise caracterizada por um frenesi de ciúme, seguido por uma rápida perda de memória acompanhada de alucinações, desorientação temporo-espacial, paranóia, comportamento anormal e um grave distúrbio de linguagem. A paciente morreu de uma infecção causada pelas feridas que lhe tinha aparecido por estar imóvel durante muito tempo em uma cama e por uma infecção pulmonar.
O cérebro da mulher foi estudado pelo Dr. Alzheimer, que encontrou uma diminuição do número de neurônios do córtex cerebral, juntamente com aglomerados de proteínas, alguns emaranhados de neurônios ou filamentos neurofibrilares no citoplasma de neurônios. Este último foi descrito pela primeira vez na história para este neurologista alemão.
Foi decidido que a nova patologia chamaria "Doença de Alzheimer" ou Mal de Alzheimer em homenagem ao seu 'descobridor' e o termo foi usado pela primeira por Kraepelin na oitava edição do "Manual de Psiquiatria", em 1910. Lo que en aquel momento se pensaba que era una enfermedad rara se demostró posteriormente que era la causa más frecuente de demencia. O que era nessa altura pensava que era uma doença rara que foi mais tarde provou ser a causa mais comum de demência.
Dr. Alzheimer em 1912 foi nomeado professor ordinário de psiquiatra e diretor da clínica da Universidade de Breslau. Faleceu em 1915 ao 51 anos por causa de endocardite.
O cérebro dos dois primeiros pacientes do Dr. Alzheimer tem sido estudado novamente no final dos anos 90 por um grupo de pesquisadores alemães que comprovaram a presença de lesões cerebrais que constituem em emaranhados neurofibrilares (acúmulo de fibrilas que substituem os neurônios) e as placas amilóide (outro tipo de prejuízo que é causado pela acumulação de outras proteínas no cérebro), especialmente em áreas corticais, bem como a ausência de qualquer tipo de lesões ateroscleróticas nesses pacientes.
Nos últimos anos algumas celebridades, como Rita Hayworth, Ronald Reagan e Charlton Heston reconheceram que sofriam com esta doença o que ajudou em parte a uma maior conscientização por parte do público e também para promover seu estudo e incentivar a criação de parcerias que dão apoio aos pacientes e colaboram economicamente no estudo da doença e seus tratamentos.